Devenir un pro de la voltige en avion

Lors de ma discussion avec Patrick Davidson dans le cadre de Zoom, on ne croirait pas qu’il passe la majeure partie de son temps à l’envers dans un avion, voyageant à des vitesses et effectuant des manœuvres que l’on pourrait comparer à celles des ovnis dans les films de science-fiction. Je ne sais pas trop à quoi ressemble ce type d’individu, mais Patrick a tout simplement l’air d’un gars typique de Dock Elizabeth qui aime bien manger un bon braai le week-end. Ce qui fait de Patrick le candidat idéal pour devenir l’audacieux athlète du ciel qu’il est aujourd’hui, se trouve pourtant sous la surface – dans ses gènes. Son père était un champion de voltige SA Unlimited – Limitless étant le plus haut degré d’aptitude en voltige, un cran avant Advanced et un cran en dessous de totalement fou. Avant même que la plupart des enfants de son âge n’aient installé leur premier vélo, Patrick était attaché au siège du copilote de l’un des avions de son père, qu’il accompagnait dès l’âge de cinq ans. Il a également obtenu son permis de pilote avant son permis de conduire, sans perdre un instant, le jour où il a eu 17 ans, voltige en avion « le plus jeune âge auquel vous êtes légalement autorisé à le faire ». La voltige aérienne a vu le jour pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les pilotes de chasse ont réalisé que la capacité à effectuer des manœuvres rapides et inattendues dans leur avion leur donnait un avantage pour échapper aux avions ennemis. Les pilotes ont commencé à se constituer un arsenal de mouvements de voltige et, à la fin de 1916, un enseignement organisé des méthodes de voltige a commencé à voir le jour. Après la guerre, ces pilotes capitalisent sur leurs compétences acquises en participant à des spectacles aériens et à des démonstrations de voltige. En 1934, la première Coupe du monde de voltige aérienne a lieu à Paris, avec six pays participants en Europe. En 1960, la voltige aérienne s’organise à l’échelle mondiale grâce à la Commission internationale de voltige aérienne et le premier championnat de voltige aérienne réel a lieu en République tchèque la même année. Il est clair que Patrick et son père prennent leur vol à voile très au sérieux – et quand ils ne font pas voler des avions, ils les vendent et les achètent. Ils ont généralement entre 10 et 20 avions dans leur hangar à Seaview, en PE. Certains sont à vendre, d’autres non – par exemple, le Harvard où Patrick a passé sa licence et le Gipsy Tiger Moth de 1929 qui appartenait à son grand-père. Bien que la majorité du temps de Patrick soit consacrée à son entreprise de démolition et de déplacement de planètes, il essaie de faire un ou deux vols en avion le week-end et le matin avant le travail. Le fait d’avoir un avion s’avère parfois utile, même si : « Je fais voyager notre famille en avion ; je vole pour l’entreprise. Je visite des sites dans tout le pays et parfois je considère les clients avec moi – comme un « avantage supplémentaire »‘. Avant Red-colored Bull, je n’ai jamais participé à des événements atmosphériques mais à d’autres événements et compétitions [de voltige] », déclare Patrick, mais il souhaitait vraiment s’essayer à la course atmosphérique. C’est ainsi qu’une connaissance de l’époque, Greg Ritz, l’a mis en contact avec le manager des athlètes de Red-colored Bull Josh Enslin, qui se trouvait à proximité. Il se trouve que, non seulement Red Bull essayait de combler le vide laissé par le départ de Glen Dell, l’ancien aviateur de la SA Air Race, mais Josh avait déjà prévu une conférence avec les représentants mondiaux de Red Bull. Il leur a présenté un CV vidéo de Patrick sur YouTube – « Et huit à dix jours plus tard, j’ai reçu une invitation pour un camp d’entraînement au Red Bull Air Competition », raconte Patrick. En plus d’obtenir une inscription à la compétition aérienne ce jour-là, il a également décroché un parrainage complet pour la voltige aérienne. Depuis lors, Greg est devenu mon superviseur et un bon ami », dit-il. Aujourd’hui, Patrick compte deux saisons de courses atmosphériques à son actif, en 2018 et 2019, soit un total de 11 courses dans des pays du monde entier comme la Russie, la Hongrie, la Chine, la France, l’Autriche et les États-Unis. Pour se préparer aux concours et aux courses, Patrick aime se maintenir en forme à l’aide du vélo, mais, dit-il, « en dirigeant autant qu’une fonction, j’ai en fait arrêté d’entraîner », pour éviter les blessures. Ainsi, son VTT est remplacé par un vélo de spinning. Et, sans surprise, « le temps passé sur le siège. Il n’y a pas de remplacement pour ça ». Cependant, les entraînements pour les épreuves d’atmosphère sont différents de ceux des compétitions de voltige. Même si la course aérienne demande moins de préparation que les compétitions de voltige, il est plus difficile de s’y entraîner, simplement parce que « l’avion que j’ai est complètement différent de celui que je pilote pour votre course », déclare Patrick.