The Genographic Task est en fait une recherche anthropologique héréditaire collaborative à but non lucratif qui a débuté en 2005 et qui visait à faire la lumière sur le contexte de la migration des êtres humains grâce à l’évaluation d’échantillons d’ADN fournis par des individus dans le monde. Le projet, qui visait à analyser plus de 100 000 échantillons d’ADN prélevés sur les peuples autochtones, en plus des dizaines de milliers d’exemples proposés par le grand public, était le plus important du genre. Initialement prévu pour durer cinq ans, le travail sur le terrain et l’analyse se sont poursuivis au-delà de 2010. Le projet Genographic a été développé et guidé par le généticien américain Spencer Wells et a été supervisé par la Nationwide Geographical Society ainsi que par la Worldwide Business Devices Corporation (IBM), qui, ensemble avec la Waitt Family Base, a financé votre recherche. Le projet comportait 3 volets principaux : le travail sur le terrain, la participation du public et le compte d’héritage Genographic. Le travail sur le terrain a été effectué par des chercheurs d’organismes de recherche et de laboratoires du monde entier et a concerné la collecte et l’analyse d’échantillons d’ADN provenant des communautés autochtones collaboratrices. La campagne de sensibilisation et de participation du public était centrée sur la vente de paquets d’écouvillons buccaux (joues), qui permettaient aux individus de soumettre leurs propres exemples d’ADN pour évaluation afin d’en apprendre davantage sur leur histoire de migration historique individuelle. Les résultats de vos analyses de terrain et de participation du public ont été publiés dans le domaine public général. Le troisième élément, le compte d’héritage Genographic, qui a été lancé en 2006, a utilisé les revenus de votre vente de kits de participation du grand public pour des programmes éducatifs et des projets de préservation sociale et linguistique autochtones. Avant le projet Genographic, les enquêtes anthropologiques sur la migration des êtres humains étaient basées sur un échantillon total d’environ dix mille personnes issues d’organisations indigènes et conventionnelles du monde entier. Bien que les percées précieuses expérimentées proviennent des analyses de cette cohorte, que Wells a aidé à rassembler, il restait des préoccupations importantes auxquelles ne peut répondre qu’en examinant de plus grands groupes d’échantillons. Ce besoin, pensait Wells, pourrait être satisfait le plus efficacement par une entreprise collaborative mondiale, et c’est pourquoi le projet Genographic a été créé. Parmi les questions les plus intéressantes pour les scientifiques génographiques figuraient celles concernant le processus par lequel Homo sapiens a migré hors d’Afrique et s’est dispersé avec d’autres composants du monde et comment des aspects tels que la tradition ont influencé les conceptions de la variété héréditaire. Les analyses effectuées par les chercheurs de Genographic Task se sont particulièrement concentrées sur le chromosome Y des mâles et l’ADN mitochondrial (ADNmt) des mâles et des femelles. Le chromosome Y permet de retracer la lignée paternelle des hommes sur plusieurs décennies, dans une certaine mesure puisqu’il est constitué de zones d’ADN qui ne subissent pas de recombinaison (le mélange de matériel héréditaire entre les chromosomes au cours de la division cellulaire qui permet d’augmenter aux œufs et au sperme). L’ADNmt de l’être humain pourrait également être non recombinant et, comme il est hérité par la mère des deux sexes, les scientifiques peuvent l’utiliser pour suivre les lignées maternelles des hommes et des femmes. L’ensemble du processus de traçage des lignées du chromosome Y et de l’ADNmt est facilité par l’existence de mutations, qui servent de marqueurs héréditaires et sont maintenues par tous les descendants des individus chez lesquels les mutations sont apparues pour la première fois. Lorsqu’ils sont combinés avec des informations archéologiques et linguistiques, les stylos marqueurs génétiques peuvent fournir des informations utiles sur l’emplacement et les modèles de migration des communautés ancestrales. Un certain nombre de recherches ont été menées dans le cadre de la tâche Genographic, et un certain nombre d’entre elles ont abouti à des découvertes fascinantes sur l’ascendance et la constitution génétique des êtres humains. Par exemple, une analyse de la série d’ADNmt des peuples Khoisan modernes, originaires d’Afrique du Sud, a indiqué que ce groupe a séparé son H. sapiens à un moment donné entre 150 000 et 90 000 ans, indiquant que les lignées maternelles étaient bien établies au début de L’histoire humain. Dans une étude sur la variété du chromosome Y, les chercheurs ont découvert que deux communautés sino-tibétaines, les Lhoba (Luoba) ainsi que les Deng, ont migré vers l’est de l’Himalaya par au moins deux chemins. D’autres enquêtes ont abouti à l’invention selon laquelle les Maronites au Liban discutent non seulement d’une identification religieuse mais aussi d’une identification héréditaire et également de l’identification de variantes héréditaires non identifiées auparavant dans l’ADNmt.
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